Po téměř padesáti letech absence významných botanických nálezů v rámci chráněných území Spojených států překvapil vědecký svět objev, který přepsal pravidla hry. V rozsáhlém Národním parku Big Bend v Texasu byl identifikován nový druh a dokonce i rod rostliny. Ačkoliv se na první pohled nemusí podobat tradiční slunečnici, tento nenápadný, chlupatý exemplář, přezdívaný „vlněný ďábel“ (latinsky Ovicula biradiata), se stal prvním novým druhem rostliny (a rodem!) přidaným do botanické encyklopedie za několik desetiletí. Tento nález zdůrazňuje, jak důležité a nevyčerpatelné jsou snahy o mapování biodiverzity i v těch nejprozkoumanějších oblastech.
Příběh objevu začal náhodným pozorováním v roce 2024, které inspirovalo komplexní vědecké zkoumání. Zjistilo se, že tato rostlina je zvláštní nejen svým vzhledem, ale i adaptací na drsné podmínky pouště Chihuahuan.
Odhalení „Vlněného Ďábla“: Cesta k botanické klasifikaci
Počáteční pozorování se uskutečnilo v severní části Národního parku Big Bend, kde byla rostlina poprvé spatřena Deb Manley. Rostlina byla brzy označena jako „břišní rostlina“ – termín používaný pro malé, nenápadné druhy, které lze správně prozkoumat pouze vleže na zemi kvůli jejich nízkému vzrůstu. I když je O. biradiata součástí rozsáhlé čeledi hvězdnicovitých (kam patří i slunečnice), svým vzezřením se nápadně liší. Místo jasně žlutých, slunci podobných květů, má tato rostlina plstnaté, bílé listy a kaštanově červené okrajové květy.
Dr. Isaac Lichter Marck, výzkumník podílející se na studii, vysvětlil, že ačkoli jde o člena čeledi slunečnicovitých, na první pohled postrádá typický paprskovitý tvar svých příbuzných. Klíčové bylo sekvenování DNA rostliny a porovnání s dalšími exempláři uloženými v herbářích. Tato analýza potvrdila nejen to, že jde o nový druh, ale také to, že se natolik liší od svých nejbližších příbuzných, že si zaslouží zcela nový rod.
Název rostliny odráží její fyzické vlastnosti: Ovicula znamená “malá ovečka” kvůli jejímu chlupatému povrchu, a Biradiata znamená „dvoupaprsková,“ odkazující na dva okrajové květy.
Unikátní Přežití v Poušti Chihuahuan
Jedním z nejpřekvapivějších zjištění je neuvěřitelná odolnost a specializace „vlněného ďábla“. Vědci zjistili, že rostlina přežívá a daří se jí výhradně v extrémně drsné, kamenité půdě pouště Chihuahuan. Nejzajímavější fakt je, že kvete pouze po dešti – což z ní činí obzvláště prchavý a náročný objev pro vědce.
Tato rostlina se vyskytuje ve velmi omezených lokalitách, po boku dalších suchomilných pouštních rostlin, jako jsou ocotillo, ježkovitý kaktus a kreozot. Právě tato úzká specializace však vyvolává obavy.
Fakta o rostlině Ovicula biradiata
| Kategorie | Specifikace | Význam |
|---|---|---|
| Čeleď | Hvězdnicovité (Asteraceae) | Patří do skupiny slunečnic, ačkoliv se jim nepodobá. |
| Místo objevu | Národní park Big Bend, Texas | První nový druh rostliny objevený v americkém národním parku od roku 1976. |
| Vzhled | Malá, chlupatá, s bílým ochlupením | Přezdívka „vlněný ďábel“ (Wooly devil). |
| Růstové podmínky | Kamenitá půda, poušť Chihuahuan | Extrémní specializace na drsné prostředí. |
| Kvetení | Pouze po dešti | Ukazuje na adaptaci na pouštní srážkový režim. |
Otázky zranitelnosti a dopadu klimatické změny Dr. Lichter Marck poukázal na to, že ačkoliv se botanici a široká veřejnost mohou domnívat, že flóra a fauna národních parků je již kompletně zdokumentována, vědci stále nacházejí v těchto ikonických chráněných krajinách překvapivé nové objevy. Nicméně, nález rostliny takového rozsahu – nové čeledi a druhu – je mimořádně vzácný. Poslední předchozí objev nového druhu rostliny v národním parku USA se datuje do roku 1976, kdy byl v Údolí smrti pojmenován keř July gold (Dedeckera eurekanis).
Tato radost z objevu je však zastíněna vážnými obavami. Vědci se obávají, že tato speciální slunečnice může již nyní čelit hrozbě vyhynutí kvůli oteplování klimatu. „Zatímco se v důsledku klimatické změny pouště stávají teplejšími a suššími, vysoce specializované rostliny jako ‚vlněný ďábel‘ čelí vyhynutí,“ prohlásil Dr. Lichter Marck. Dodal, že rostlina byla pozorována pouze na třech úzkých místech v nejsevernějším rohu parku. Existuje tak reálná možnost, že vědci právě zdokumentovali druh, který je již na sestupné cestě k zániku.
Tento nález slouží jako přímá připomínka neustálé potřeby ochrany a neznámého potenciálu, který se skrývá v chráněných oblastech. Pro turisty a milovníky přírody výzkumníci doporučují být obzvláště pozorní po jarních deštích a využívat aplikace pro identifikaci, jako je iNaturalist, aby pomohli při dokumentaci těchto unikátních a zranitelných ekosystémů, které tvoří nedílnou součást globální biodiverzity.
